今年的《預算案》，財政司司長預計一八/一九年度盈餘為五百八十七億元，而且未來五年均有盈餘。由此看來，特區政府的財政狀況相當穩健。可是，如果未來四年扣除每年從房屋儲備金回撥的二百一十二億元，未來四年中將會有三年錄得赤字，包括二一/二二年度及二二/二三年度將會錄得逾一百五十億元的赤字。
雖然，相對今年預計的一萬一千六百一十六億財政儲備，一百多億的赤字根本不算甚麼，而對於過往十多年來保守的《財政預算案》，增加經常開支，提供更多公共服務更是刻不容緩。但是，從設立及取消房屋儲備金的做法，以及去屆及今屆政府制訂的《預算案》的差別，便可看到政府財政思維的改變與不變，及其本質。
官僚玩弄數字 掩蓋盈餘減少
二○一四年十二月，時任財政司司長曾俊華指示香港金融管理局（金管局）總裁，將二○一四年政府財政儲備的全部投資收益（約為二百七十億港元）撥入新設立的「房屋儲備金」，並由金管局負責投資。曾俊華指「房屋儲備金」及其累積投資收益，將用以支持公營房屋發展計畫及相關的基建配套。
曾俊華此舉的效果便是令到政府帳面的收入減少，以致盈餘及累積的財政儲備減少。工黨當時便質疑成立房屋儲備金只為當時高達九百一十三億的盈餘「泄洪」，因為隨着當時房委會即將出售居屋，財政狀況有所改善。此外，曾俊華此舉亦有違《公共財政條例》及相關的立法會決議，即所有投資收益須記入政府一般收入帳目及各基金帳目的貸項。
曾俊華向來被抨為守財奴，與時任特首梁振英增加公共開支的財政思維格格不入。曾俊華當時推出的「0-1-1」節省資源方案、應付財政赤字為由成立的「未來基金」，及成立房屋儲備金，均為限制梁振英增加開支的幅度。
林鄭月娥上任特首後，便提出「理財新哲學」，任志剛更為此鳴鑼開道。去年財政預算便提出經常開支增加百分之十一點八，今年則增加百分之九，兩年均高於曾俊華任內任何一年增幅。未來五年的經常開支平均增加百分之六點九二，用作基建的基本工程儲備基金開支則平均增加百分之十點九九，公共開支則平均為百分之六點八八。在未來較高的開支增長下，財政司司長陳茂波以「理解社會上有意見認為，房屋儲備金獨立於財政儲備之外，未能全面反映政府財政狀況。因此，我會將房屋儲備金回撥到財政儲備」為名，實際上把每年從房屋儲備金回撥的二百一十二億元，掩蓋盈餘的減少。房屋儲備金的作用便吊詭地由限制政府開支，變為放寬開支增長的空間，應該是曾俊華所始料不及。
偏重基建 沒有增加資助服務
雖然政府的財政思維由限制開支增長改變為放寬開支增長，但沒有改變的仍然是着重基建，以及市場主導，拒絕增加政府或資助機構提供的服務，作出長遠的規劃及承擔。未來五年，基本工程儲備基金開支平均每年一千二百零六億，佔政府開支百分之十七點三。此外，林鄭所增加的經常開支，都是以現金褔利及市場主導為主，包括設立高額長者生活津貼、增加長者醫療券金額、推出院舍券及增加買位院舍名額等，但由政府增加的資助服務項目及名額卻少之又少，任由市場上缺乏監管的服務主導。
總結而言，公共服務一直緊絀的情況下，增加公共開支實在是應有之舉。可是，無論是曾俊華及林鄭月娥，均以其嫻熟的官僚手段玩弄數字，掩飾香港的財政狀況，讓香港人未能決定自己的庫房如何使用。加上公共開支偏重基建，以及開支的增長不等於政府有長遠的承擔，未能使香港社會應對未來挑戰，香港人真正得以受惠。
郭永健
工黨主席
(原刊於星島日報 2019-03-08 工字出頭)